There are many facets hiding behind just a one...

Nobuo Uematsu - On Meady Meadows
Orchestre de la WDR, dirigé par Arnie Roth
(arrangement : Jonne Valtonen)

C’est presque un soulagement, pour moi. La rectification d’une anomalie. Grand amateur de musique, grand amateur de jeu vidéo, grand amateur de musique de jeu vidéo, je n’avais jamais assisté à un de ces concerts produits annuellement, depuis 2003, par Thomas Böcker en Allemagne. C’est surtout depuis 2009, et un Symphonic Fantasies devenu presque mythique, que l’homme et ses collaborateurs ont inscrit leurs noms au fer blanc dans l’histoire de la musique de jeu. Avec ce concert dépassant largement le cadre du simple hommage à la culture vidéoludique, fruit d’une collaboration internationale (des compositeurs japonais, un producteur et un orchestre allemands, un chef d’orchestre américain, des arrangeurs finlandais...), ils créaient un nouveau genre d’événement, d’une portée et d’une ampleur parfaitement inédites dans le petit monde du jeu vidéo. Le genre d'événement où se retrouvent des gamers mélomanes venus du monde entier, non pas juste pour le plaisir de se réunir, même pas juste pour célébrer leur passion commune, mais pour la faire avancer, tous ensemble, vers de nouveaux horizons. Quelle excitation, pensez-vous donc, à l’idée enfin de voire de mes propres yeux, d’entendre de mes propres oreilles l’exécution de leur nouveau chef d’oeuvre ! Ce qui fut chose faite, samedi 9 juillet 2011, avec Symphonic Odysseys, concert retraçant la longue carrière du légendaire Nobuo Uematsu. Et plutôt deux fois qu’une.

Je suis donc fébrile, au moment où je prends place dans le superbe amphithéâtre de la Philharmonie de Cologne. Sur scène se trouvent l’orchestre et le chœur de la WDR. Comme c’est désormais la tradition, le concert commence avec une courte fanfare d’ouverture composée spécialement pour l’occasion. Cette année, elle est bien évidemment écrite par Nobuo Uematsu lui-même, qui livre une pièce délicieusement guillerette et enjouée. Rien de tout à fait mémorable, mais idéal pour échauffer musiciens et public en vue du reste de la soirée.

Car dès le morceau suivant, inévitable retour sur la saga Final Fantasy, le ton change radicalement. C’est avec une gravité non retenue que l’arrangeur Roger Wanamo choisit d’ouvrir son concerto pour piano : après une introduction rappelant la marche funèbre du Roméo et Juliette de Prokofiev, l’orchestre entame l’ouverture de FF VI (vous me direz, c’est de circonstance) ; et tandis que la clarinette fait résonner de lugubres trilles, le piano s’élève doucement au dessus la masse orchestrale pour entonner, de façon aussi inattendue que frappante, le thème principal de la série. Au piano, justement, c’est bien entendu le jeune prodige Benyamin Nuss (né en 1989, le bougre !) qui se produit. Et à l’écoute de ce concerto, on se rend vite compte que le jeune homme a franchi un cap : loin de l’explosivité certes virtuose mais parfois mal contrôlée dont il faisait montre lors des concerts de 2009 et 2010, il fait désormais preuve d’une maîtrise saisissante, ses sonorités sont bien plus raffinées. Que ce soit dans l’urgence du Battle Scene 1 de FF II, ou le lyrisme absolu de l’Aria de FF VI, il est à son aise. Impossible aussi de ne pas fondre pour son Boundless Ocean, d’une mélancolie et d’une sensibilité à fleur de peau, sans pour autant jamais être larmoyant. Alors bien entendu, quand il est rejoint tour à tour par la flûte, le cor anglais et le violoncelle solo, c’est un véritable torrent d’émotion qui vous submerge. Il faut dire que la formidable ampleur des orchestrations de Wanamo ne rend que d’autant plus frappants ces instants légers et fragiles. Le mouvement final du concerto s’avère plus dynamique et nerveux : c’est sur un galvanisant jonglage entre les thèmes de combat de FF IV, V et VI que s’achève ce premier segment du concert.

La suite est beaucoup plus légère, et même cocasse. Revenant sur le tout début de la carrière de Uematsu, le temps d’un court medley des musiques du jeu King’s Knight (NES, 1984), Jonne Valtonen réalise un arrangement s’autorisant quelques réjouissantes fantaisies, équipant les choristes de kazoos, torturant joyeusement la rythmique des morceaux originaux, et utilisant quelques percussions peu communes. Pas question d’oublier, pour autant, les insipirations John-Williamsienne de ces musiques ! Malgré ces facéties, le ton reste donc épique et grandiose. Un cocktail détonnant, un peu foutraque, mais diablement jouissif. Quelques instants plus tard, le medley Final Fantasy Legend emplira l’auditorium de la même énergie héroïque communicative, de façon certes moins originale, mais toute aussi convaincante.

Entre les deux, cependant, nous aurons eu droit à l’OVNI de la soirée. Instant de répit pour l’orchestre, c’est le chœur seul qui s’attaque à l’exécution de Silent Light, extrait de la bande original de Chrono Trigger. Un habit inattendu pour cette pièce, et voici que les choristes sifflent, chuintent, créant une atmosphère nébuleuse d’une complexité affolante. Avec ces sonorités hallucinantes qui iraient presque jusqu’à évoquer certains travaux de György Ligeti (!!!), Valtonen livre ici une partition aussi déroutante que spectaculaire ; le genre de musique qui vous hante encore longtemps après la fin du concert.

Et c’est alors que le temps s’arrête. La planète Terre s’immobilise, quand résonne le lourd tremolo des contrebasses, appuyé par une note d’orgue d’une terrible gravité. Violons et violoncelles entament la déchirante mélodie de Suteki Da Ne. Puis soudain, une voix s’élève, sublime, poignante. "Walls of the city that once stood proud..." Cette ville, c’est Zanarkand, bien sûr. Étrange exercice auquel se livre ici Roger Wanamo : il arrange le morceau A Fleeting Dream, lui-même arrangement libre signé Masashi Hamauzu du thème principal de FF X. Le résultat est un chef-d’oeuvre absolu. Dans un lent crescendo, le chœur développe des contrepoints d’une beauté inimaginable, et des ostinatos fascinants et hypnotisant enveloppent petit à petit la mélodie, parmi les plus extraordinaire jamais composées par le moustachu, dans un épais voile de mélancolie et de tristesse contenue. Enfin, sur une courte coda emmenée par les bois, la musique s’évanouit, s’éteint, tout en douceur, presque sans faire un bruit. Elle nous laisse, les yeux embués, plongés dans une indescriptible torpeur. Il nous faudra bien le temps d’un entracte pour nous en remettre...

La seconde partie du concert débute de façon plus anonyme, avec une mise à l’honneur de la toute dernière bande son composée par Uematsu, The Last Story. Si l’on se délecte de la vibrante performance de l’orchestre (et particulièrement le majestueux premier violon), qui transcende bien évidemment sans peine la mélodie originellement interprétée par des sons très majoritairement synthétiques, l’arrangement trop timide de Jani Laaksonen peine à vraiment exister au milieu de tous ces monstres enfantés par Wanamo et Valtonen. Un joli moment de douceur malgré tout.

Une nouvelle fois, l’ambiance change du tout au tout avec le morceau suivant, On Meady Meadows, musique d’inspiration tribale extraite de Final Fantasy XIV. De ce matériau, Valtonen construit une pièce merveilleusement évocatrice, qui procure les mêmes sensations que la découverte d’un nouveau monde : la curiosité attisée par ces percussions sourdes intriguantes, ces contrepoints à la fois primitifs et audacieux ; et l’émerveillement inspiré par son grandiose et majestueux refrain.

Arrive maintenant le temps de Blue Dragon, et de son célèbre Waterside. Un moment forcément attendu avec beaucoup de curiosité par quiconque avait écouté le délirant arrangement pour piano solo que Valtonen avait écrit pour Benyamin Nuss. Et effectivement, là encore, il joue avec les origines aquatiques de la mélodie : aux eaux tumultueuses de la version piano, il fait succéder des ondes calmes mais puissantes dessinées, avec une grâce infinie, par le seul pupitre des cordes. Une nouvelle fois, le morceau subit une métamorphose aussi surprenante qu’enthousiasmante.

Pour enfin conclure le programme de ce concert, est proposé une suite de concert Lost Odyssey longue de 20 minutes, second morceau de bravoure annoncé de la soirée, après le concerto "Final Fantasy". Comme à son habitude pour ce genre d’exercice, Valtonen signe une pièce technique et exigeante, rapide et dense. Les mélodies et motifs se mélangent, s’entrecroisent au sein d’une orchestration massive (orgues à l’appui), qui déverse ses richesses à un rythme effréné, comme une pluie torrentielle, qui étourdit et ensorcelle. Éprouvante émotionnellement, et même presque physiquement, cette suite ne se satisfait pas d’une seule écoute pour dévoiler toutes ses merveilles. Mais quelles merveilles, mes amis, bon sang, quelles merveilles !

Bien évidemment, les artistes ne se contenteront pas de nous quitter là-dessus. Pour le rappel, Benyamin Nuss rejoint de nouveau l’orchestre pour un superbe et émouvant clin d’oeil de la part d’un autre génie de la musique de jeu, Masashi Hamauzu, qui arrange spécialement pour l’occasion le superbe thème de fin de Final Fantasy X, avec toute la douceur et la tendresse qui le caractérise. Le compositeur de Final Fantasy XIII et XIII-2 adresse ici un magnifique hommage à son maître, allant jusqu’à faire apparaître à la toute fin du morceau une référence au thème principal de la série (pourtant absent du jeu). Tout un symbole...

Et c’est toujours pas fini ! Les artistes semblent bien décidés à essorer les fans jusqu’au bout, et présentent pour le deuxième rappel un medley des thèmes de combat de Final Fantasy VII ; c’était inévitable... Mais Thomas Böcker est un blagueur, il nous l’a déjà prouvé par le passé. L’heure n’est pas à la finesse, et Roger Wanamo donne à ce morceau la forme qu’il mérite, c’est-à-dire celle d’un plaisir coupable. Il orchestre un jeu de piste amusé, dont le but est de reconnaître avant tout le monde tel thème annoncé en plein milieu d’un autre (par exemple, le thème de Jenova amorcé par les flûtes en plein couplet de Those Who Fight) ; il se rie une nouvelle fois de l’adoration excessive des fans pour One-Winged Angel, car il sait que personne ne lui en voudra. De toute façon, on serait bien culotté d’avoir quelque grief contre lui à l’issue d’une soirée aussi mémorable !

Voilà, c’est terminé. Une fois de plus, l’orchestre de la WDR aura émerveillé nos oreilles comme cela n’arrive pratiquement jamais dans le monde de la musique de jeu vidéo. Et nous, heureux spectateurs de l’événement, amorçons notre lente, très lente redescente sur la planète Terre. Certes, deux ans après Symphonic Fantasies, et quelques mois après Symphonic Legends, ces odyssées n’étaient sans doute pas une révolution. Mais elles sont une nouvelle et superbe addition à un corpus musical d’une qualité prodigieuse et providentielle. La folle équipe emmenée par Thomas Böcker aura fait briller le jeu vidéo et sa musique d’un éclat qui dépasse nos fantasmes les plus délirants. On ne les en remerciera sans doute jamais assez.


Voir le concert Symphonic Odysseys sur Youtube
Acheter le CD Benyamin Nuss Plays Uematsu
Acheter le CD Symphonic Fantasies